幼少期の頃は、活発な子供だったと思います。田舎で育ったので川に行ったり山に行ったり、自然と触れ合うのが好きな子供でした。

学生時代は、勉強が嫌いで、好きだったのは遊ぶことや自然と触れ合うこと、そしてスポーツでした。スポーツは野球やバスケットボール、スキー等、色んなスポーツに励んでいました。
今では信じられないですが、水を飲んではいけないような過酷な環境で頑張っていました（笑）

現地のニーズを最優先できた理由

日本でトップクラスの電気自動車のスタートアップ企業の経営をしていた時の経験です。
当時僕は、アメリカのテスラと匹敵する自動車メーカーを日本で経営していました。テスラの時価総額が100億だったとすると、僕の会社は50億くらいでしたが、技術レベルでは決して劣っていない自信がありました。

数字で言うと、うちは10億くらいの赤字で、テスラは100億の赤字を出していたので、テスラはうちの10倍くらいの赤字を出していたことになりますね。

その中で、世界最多のオーダーを取ったこともありました。しかし、その後オーダーをキャンセルされてしまい、会社は倒産することになったんです。でも、倒産したからといって事業内容や経営が悪いわけではありませんでした。倒産させようとする人たちの存在の影響を受けたのです。

これはもう、僕の力ではどうしようもありませんでした。世の中には見えない力がたくさんあって、できるだけそういった権力に触れないようにする、つまり尻尾を踏まないようにする方がいいのですが、それでもチャレンジをしようと思うと、どうしてもその尻尾を踏まざるを得ない時もあるのです。

僕が手がけていたのは電気自動車でしたが、既存のプレイヤーの方々からすると、ガソリン自動車を売ってきたのに、元気のいい若いやつが出てきて「電気自動車、電気自動車」と言って、電気自動車に乗り換えるような話をメディアでどんどん話し始めると困るのです。

あるいは、この電気自動車の技術を日本ではなく、中国のような国に持っていって広められると困るとか。そういうふうに、頑張られると困る人たちが出てくるのです。

これがビジネスですよ。いわゆる競合と言われる敵ですね。

ビジネスの世界では、敵と味方がいる戦いがあります。昔で言えば刀とか鉄砲とか、そういうものでした。でも、今は血が流れずとも激しい戦いがあります。

その中で、やっぱり潰したり潰されたりっていうことがあるんですよね。私は「新しいテクノロジーを担っていくんだ」という思いでやってきましたが、「そうじゃない」と考える人たちに会社を潰されてしまいました。そのときの悔しさとかつらさが、私の今の会社を経営する上で大きな原動力になっています。

皆さんはまだ、人生を左右するほどの辛さや悔しさ、苦しさを感じていないかもしれませんし、将来的にそうした経験をすることがあるかもしれません。

例えば、お母様が重病を患い、病院に連れて行っても全く対応してもらえず、結果的に亡くなってしまったという経験があるとします。そのような経験をすると、許せない気持ちが湧き上がると同時に、病院の人々がきちんと患者さんと向き合ってくれる社会を作るために起業したいという強い想いを抱くかもしれません。

自分自身がそうした経験をして、「よし、頑張ろう」と思う人もいれば、他の人が同じような目に遭うのを見て許せないと思い、行動する人もいるでしょう。こうした強い想いから生まれた起業こそが、私は本物だと考えています。

しかし、最近の起業は利益を上げることや自身のキャリアを築くことだけを目的として始めるところが多いように感じます。野心や大義が無く、起業のテクニックに頼って成功しようとするような人たちです。

その人たちを見ていると、彼らには本来もっとやりたいことがあったはずなのに、それを見つけられなかったのかもしれないと感じます。強い想いがあれば、もっと強い、良い起業になっただろうと思うと、少し残念に感じることもあります。

教育体制で一番大切なのは、社員にチャレンジさせることです。社員にはよく、「チャレンジしていいよ」と声をかけています。当社の場合、「7 SPIRITS」という七つの行動指針を掲げていて、その中の一つに「機会提供」という指針があります。

つまり、チャンスを与えることを宣言している会社なのです。ですから、入社してもチャンスが与えられないということは絶対にありません。自分がやる気を持っていれば、どこまでも業務を任せてもらえます。

例えば弊社の社員の一人には、新卒で入ってもらって、いきなり広報全般を全部やってもらってます。普通だったら、広報の専門家でもないのにできないと跳ね返しちゃうかもしれない。でも、そうしたら成長が止まっちゃうんです。

まずは自分の限界まで振り切ってやってもらいたいのです。そこで自分の力の限界を感じる。そこからがすべてです。これは役員も同じです。

その「本当にわからないところ」からの日々の積み重ねこそが実はとても大事です。そこまでは誰でも走れます。若い頃を振り返ると、私もそうでした。

だから、中途半端に少しだけ努力して、まだ余裕があるのに「大変です」と言っているうちはまだまだこれからだと感じます。

最近はあまり言わないですが、昔はよく「行ったり来たり」という表現をしていました。後退感を感じたとき、そこから全てが始まるんだという意味です。

体感的には、毎日仕事をしていると、自分のレベルがどんどん下がっているような感じがします。自分が迷惑をかけているのではないか、自分の力が全然足りないのではないかという気持ちで、KO寸前の状態になることがあります。最初は目が輝いていた自分が、今では遥かに遠く、ボロボロになってしまうこともあるでしょう。

しかし、実はそれが成長している証拠なんです。それを感じることが大切なんです。

インターンシップは既存の仕組みをこなすだけではなく、新しい仕組みを築くことも重要だと思います。アルバイトであれば、既存の業務をこなすことが一般的ですが、それとは異なり、インターンシップでは新しい仕組みやアイデアを生み出すことが求められます。

例えば、ロッテリアでのアルバイトであれば、調味料を振ったり肉をトッピングする作業は既存の業務ですが、新しい仕組みを築くというのは、ハンバーガーの厚みや味の改善について考えることですね。これは全く異なるアプローチです。

インターンシップを通じて、新しい視点やアイデアを持ち込み、実際にその実現に向けて動くことで、貴重な経験となります。そのようなチャレンジングな業務がインターンシップには求められていると考えています。

スタートアップでの長期インターンは非常に特別な経験です。インターンの皆さんが社長のそばで働くことができることは、学生時代にはなかなか経験できない貴重な機会です。創業者が考えたり悩んだりしていることを身近で学び、業務にすぐにキャッチアップできる環境もまた、他の会社ではなかなか得られない貴重な体験ですね。

チャレンジしたい意欲のある人がそのチャンスを掴める場として、インターンシップは魅力的なものですね。

大企業について言えば、自分の役割や責任が明確に定められている場合が多く、その中で自分のしたいチャレンジをする機会は限られるかもしれません。しかし、そのような環境でも自らの役割を全うすることや、与えられた仕事を精度高くこなすことで学ぶことは多くあります。

一方で、スタートアップやインターンシップでは、より多くの挑戦と成長の機会があります。楽しいだけでなく、失敗や苦しみを経験することも重要だと思います。その経験が成長の証となり、自己成長につながることが多いです。「つらい」という言葉だけでなく、その過程で得る学びや成長の証を大切にすることが重要ですね。